为什么木星有“小太阳系”的美称
木星不仅拥有很多特别之处，而且在太阳系中拥有最多的卫星。1610年，意大利天文学家伽利略用自制的望远镜， 发现了木卫一、木卫二、木卫三和木卫四。后来这4颗卫星被称为伽利略卫星。这4颗伽利略卫星的质量都比冥王星大，其中木卫三是太阳系中最大的卫星，直径超过水星。4颗伽利略卫星的轨道内部，又有4颗木星卫星，它们分别是木卫十六、木卫十五、木卫五、木卫十四，其中木卫十六是离木星最近的卫星。从伽利略卫星向外， 按距离依次为木卫十三、 木卫六、木卫十和木卫七，它们绕木星顺向旋转，周期为260天左右。再向外，依次为木卫十二、木卫十一、木卫八和木卫九，它们逆向旋转，周期为700天左右。这么多的卫星环绕着木星，以不同的速度旋转，看上去还真有点类似太阳系的情况呢。由于木星的质量和体积都很大，所以它具有强大的引力，吸引着许多的流星和彗星，这些流星和彗星与众多的卫星一起构成了太阳系中以木星为中心的不寻常的大家族。由于木星本身也放出热量，所以木星被称为“小太阳系”。当然，木星比太阳要容易接近得多。这些条件使得木星成为了解太阳系的初始状态、研究太阳系的起源和演化的最好对象。
另外木星好像对地球起到很好的保护作用，它可以帮住地球抵挡住很多太阳系外的小行星撞击。
